
La vie de Mlle Proust est celle d'une «vedette» tragique. Elle est née à Crespin, un petit village industriel des Flandres, inconnu, à quinze minutes de la frontière belge au nord-ouest de la France. Sa mère est morte en accouchant, un événement après lequel son père, le coeur brisé, est entré dans une sorte de dépression grave, s'éloignant de sa famille et ses amis et se tournant vers les drogues pour survivre de jour en jour. Alors, la pauvre Hélène a dû demeurer avec ses grand-parents, un couple strict et tout à fait trop vieux pour élever un enfant, pendant ses années à l'école de Crespin. À l'âge tendre de douze ans, la petite Hélène, isolée des autres filles de son âge à cause de sa tendance de pleurer sans raison (elle avaient une peur inexpliquée), avec pour seul ami un serpent en peluche qui s'appellait Maxine, a découvert sa passion pour le théâtre après avoir joué le rôle d'une vedette (ironiquement) qui s'est noyée dans son bain. Mais, pendant sa dernière année au lycée, Hélène a rencontré un garçon, quelqu'un qu'elle croyait l'aimait. Elle a passé chaque jour avec Jean, et bientôt, elle a manqué trop de cours pour retourner au lycée. Quelques mois plus tard, Jean l'a quitté pour sa voisine, et Hélène a déménagé dans un taudis parisien, dans les bas quartiers du 18ème arrondissement, pour trouver un boulot. Là, un homme louche lui a promis qu'il pouvait l'aider à devenir une vraie vedette de cinéma, pour le bon prix. Il était convaincant, elle était convaincue, trop naïve pour une ville comme Paris. Enfin, il a triché, et elle était fauchée, sans rien à son nom sauf son fidèle serpent en peluche , Maxine. Maintenant, elle a trente-deux ans, et elle est clocharde dans les rues sales de Paris.